Una red de área local (LAN) es un grupo de computadoras interconectadas por varias computadoras y otros dispositivos en un área que están físicamente separadas entre sí para permitir que los usuarios se comuniquen entre sí y compartan computación, como impresoras y dispositivos de almacenamiento. La forma en que los recursos están interconectados entre sí. Generalmente se utiliza para la transmisión de datos e información entre ordenadores de corta distancia. Pertenece a una red a pequeña escala, como una fábrica o una oficina establecida por un departamento o una unidad. Su bajo costo, amplia aplicación, red conveniente y uso flexible son populares entre los usuarios. Actualmente es la rama más activa del desarrollo de redes informáticas.
La LAN cubre un rango geográfico limitado, con una distancia típica de 0,1 km a 25 km. Es adecuado para la conexión de computadoras, terminales y varios equipos de procesamiento de información dentro de una gama limitada de instituciones, empresas, campus, campamentos militares, fábricas, etc.
La LAN tiene una tasa de transmisión de datos alta y una tasa de error de bits baja. Su tasa de transmisión es generalmente de 1 Mb/s a 1000 Mb/s, y su tasa de error de bit es generalmente entre 10-8 y 10-11.
Las LAN generalmente son propiedad de una sola unidad y son fáciles de configurar, mantener y ampliar. El medio de transmisión comúnmente utilizado en las redes de área local es un cable interno coaxial, un par trenzado, etc. para establecer una línea interna dedicada de la unidad. La LAN se centra en el procesamiento de información compartida. La construcción de la red de área local incluye servidores, estaciones de trabajo, medios de transmisión y dispositivos de red. Actualmente, los tipos comunes de redes de área local incluyen: Ethernet, Interfaz de datos distribuidos por fibra (FDDI), Modo de transferencia asíncrona (ATM), Token Ring y Switching Switching.
Casi todas las LAN actuales están construidas sobre medios de cobre (coaxial o par trenzado). Para cumplir con los requisitos más estrictos de las comunicaciones del modo de transferencia asíncrono (ATM), las redes de cables de cobre requieren componentes electrónicos costosos para mantener la intensidad y la integridad de la señal. Además, los cables de cobre son susceptibles a interferencias electromagnéticas y escuchas, y no son adecuados en entornos con altos requisitos de seguridad.
A pesar de esto, el alambre de cobre todavía se usa ampliamente durante mucho tiempo porque no existe una alternativa de bajo costo. La fibra de cuarzo es casi imposible de lograr fibra hasta la mesa (FTTD) debido a su alto costo de conexión. Pero ahora, la nueva tecnología hace que la fibra plástica tenga un gran atractivo en LAN. Sencillamente, el costo de mano de obra de instalación de la fibra óptica de plástico es menor que el del cable de cobre y la fibra de cuarzo. La fibra plástica es más versátil y permanente para lograr soluciones de alto ancho de banda y bajo costo. Por ejemplo, con fibra de plástico PMMA se pueden alcanzar 100 Mbps.
En resumen, la fibra óptica de plástico se ha convertido en el medio de transmisión LAN estándar de próxima generación.
