Las aplicaciones de red de los láseres sintonizables se pueden dividir en dos partes: aplicaciones estáticas y aplicaciones dinámicas.
En aplicaciones estáticas, la longitud de onda de un láser sintonizable se establece durante el uso y no cambia con el tiempo. La aplicación estática más común es como sustituto de los láseres de fuente, es decir, en los sistemas de transmisión de multiplexación por división de longitud de onda densa (DWDM), donde un láser sintonizable actúa como respaldo para múltiples láseres de longitud de onda fija y láseres de fuente flexible, reduciendo el número de líneas. Se requieren tarjetas para admitir todas las diferentes longitudes de onda.
En aplicaciones estáticas, los requisitos principales para los láseres sintonizables son el precio, la potencia de salida y las características espectrales, es decir, el ancho de línea y la estabilidad son comparables a los láseres de longitud de onda fija a los que reemplaza. Cuanto más amplio sea el rango de longitud de onda, mejor será la relación rendimiento-precio, sin una velocidad de ajuste mucho más rápida. En la actualidad, la aplicación del sistema DWDM con láser sintonizable de precisión es cada vez mayor.
En el futuro, los láseres sintonizables utilizados como respaldo también requerirán velocidades correspondientes más rápidas. Cuando falla un canal de multiplexación por división de longitud de onda densa, se puede habilitar automáticamente un láser ajustable para reanudar su funcionamiento. Para lograr esta función, el láser debe sintonizarse y bloquearse en la longitud de onda fallida en 10 milisegundos o menos, para garantizar que el tiempo total de recuperación sea inferior a los 50 milisegundos requeridos por la red óptica síncrona.
En aplicaciones dinámicas, se requiere que la longitud de onda del láser sintonizable cambie regularmente para mejorar la flexibilidad de la red óptica. Tales aplicaciones generalmente requieren la provisión de longitudes de onda dinámicas para que se pueda agregar o proponer una longitud de onda desde un segmento de red para acomodar la capacidad variable requerida. Se ha propuesto una arquitectura ROADM más simple y flexible, que se basa en el uso de láseres sintonizables y filtros sintonizables. Los láseres sintonizables pueden agregar ciertas longitudes de onda al sistema y los filtros sintonizables pueden filtrar ciertas longitudes de onda del sistema. El láser sintonizable también puede resolver el problema del bloqueo de longitud de onda en la conexión cruzada óptica. En la actualidad, la mayoría de los enlaces cruzados ópticos utilizan una interfaz óptica-electro-óptica en ambos extremos de la fibra para evitar este problema. Si se usa un láser ajustable para ingresar OXC en el extremo de entrada, se puede seleccionar una cierta longitud de onda para garantizar que la onda de luz alcance el punto final en un camino despejado.
